オリエンテーションで心に残ったのは、皆で「網作り」をしたことだった。小学校時代は、協力が苦手で、調べ学習を一人きりでしたりして、友達関係もうまくいかず、とても悲しい思いをしたこともあった。でも、この網作りでは、「協力することで、一人よりもはやく、楽しくできることが分かりました」と書いてありました。直接に授業で教え、サマースクールなどでも生活を共有していましたが、不覚にも真剣な瞳と笑顔の彼しか記憶になく、学校では人知れず苦労していたのだなと初めて知り、胸が熱くなりました。そして、空間を思い切って変えることが、よき出会いの場になったのだなと嬉しくなりました。
一方、時をほぼ同じくして、雪国スクールで、忘れられない事件が起こりました。一つの班は、小学生と中学生が混在していて、中に中２のT君がいました。小学生の頃から、あまり人と積極的にかかわらず、返事も小声で「はい」くらいしか返ってこない、寡黙で少々伏し目がちの子でした。その子が変身したのです。
これは後から聞いたことですが、低学年の子の面倒を見ることは、一つのきっかけになったようです。中学生だからお餅を焼く仕事や片付けなどで、部屋に帰るのが遅くなるのですが、そのとき低学年の子たちが起きて待っていて「ごくろうさま」と声をかけられたことが、嬉しかったと語っていました。また、中学生同士もとても気が合って、そしてさらに、班についた女性リーダーの情熱に、心が溶かされ、かかわりの中で徐々に何かが変わったようです。
私が見た光景は、最後の大宮駅で電車を降りて、いったんしゃがんで発車を待っている場面でした。その女性リーダーは横浜出発組につくために、降りずに車中に残ったのですが、ホームの子どもたちは盛んに手を振っています。そのうち女性リーダーが泣き出したのですが、電車が動き始めたと思ったそのとき、あのT君がすっと立ち上がって、電車を追って走り始めたのです。「こらっ！」と私が叱る声も振り払って、走って走ってホームの最後まで手を振りながら走り続けました。
自身も小学生時代、人間関係で苦しんだことがあり、一緒に走って叱られた同じ班のI君が、しみじみと「あんなに何でも感激するリーダーいませんよ。サマーも雪国も、小学生時代から8年参加したけど、あんなに本当に協力し合えたなあと思える班は、ありませんでしたよ」と熱く語ってくれました。その後T君の目は完全に変わったのですが、全員の相性が、特別の化学反応を起こさせたのでしょう。
協力。頼りあうことが苦手な人が、大人になってしまい、ゲームやネットなど、より個化せざるを得ないものに時間を費やす中で、子どもたちは、助け合う喜びを切実に求めているように思えます。支えあい認め合うことは、生きる喜びそのものです。その場・環境を提供することこそは、大人世代の責任というものでしょう。